又是恩科张榜的日子，我明知会是那样的结果，可仍旧心存着如同三年前一样的一丝侥幸去城墙边看榜。然而，狠心的老天爷却终究不肯睁开眼睛眷顾我一回，怜悯我仅有的一点呆傻的幻想，哪怕是在梦里哄骗我一次，给我些许自欺的暖意也好。

墙上的那张仲尼琴纹丝不动地挂着，我从不敢碰弦，我害怕一听到那声音就会让我好不容易才平复的心再一次波涛起伏。可从德胜门回来，我只觉整个人都麻痹了，心已然沉到了渊底，恐怕再也坏不到哪里去。我把琴放平到案几上，捋了捋岳山下的流苏，坐了下来。琴弦已经完全走了音，我使劲儿旋动着琴头下方的轸子对着徽位逐根调弦，能隐隐感到我的手指在不听使唤地发颤。拨了半晌却丝毫也分辨不出音调的高低，音越调越乱，琴弦间的间距也模糊起来，根本分不清哪根是宫哪根是商。我往外旋着七弦的轸子，只觉音调越变越尖，听得“砰”一声，我手指猛然一抽。

“真真姐！”

芸香掀开帘子进来跑到我身边，“药箱子在哪儿？”我抿住食指，摇了摇头，“不要紧。”食指尖儿还在渗血，我又嘬了嘬，看向芸香，“有事儿？”芸香道：“大少爷要读几本书，颜主子要我来问姐姐取。”我点了点头，“你把书名儿给我，我去书房找了给颜主子送去。”芸香把衣襟里的条子给我，静站了半晌，欲言又止，我问了她才小心翼翼地道：“姐姐，你为什么不写信给云翎大哥哥？”我笑叹着摇了摇头，侧过身子摸了摸琴面，“多久的事儿了，你大哥哥肯定早就成家了，说不定孩子都很大了。”芸香不肯信，认真地道：“云翎大哥哥是好人，他为了救我让衙门里的差老爷打得都不能走路，他不是负心郎。”

我看着她天真无邪的眼神，心里泛起阵阵苦味儿，我拉她在身边坐下，“姐姐要写六年前就该写，现在已经太晚了。”芸香不解地注视着我，我笑了笑，拉起她的手，“芸香，你还小，什么都能改变。往后要是碰到真心待你好的人，就早点儿跟主子开口，别走姐姐的老路。”我顿了会儿，“日子过得去就行了，你也无依无傍的，真要嫁个像我们府上这样的人家不见得就好，没自个儿爹娘撑腰只会有受不完的闲气。”

……

夜里，我把福格要看的几本书找了给他送去，寒玉留我在她房里描花样。芸香把一篮子各色丝线端过来放在花绷子旁，我微笑了笑，往右挪了挪让芸香也坐。芸香对着绣好的小样帮我把颜色调好，“姐姐，主子说描浓些，宫里的惠妃娘娘嫌上回颜色太素。”我“嗯”了声，挽起袖子拿细毛笔勾勒起海棠花的花瓣，芸香则描底下的枝叶。

寒玉此刻正坐在罗汉榻上看福格练的大字，短脚桌上摞了厚厚的宣纸，足有百来张。福格站在她面前，寒玉问：“哪几张是今天练的？”

福格指了指面上的三张，“这些。”

“你再说一遍。”

芸香担忧地抬眼看了看，我瞧过去，只见寒玉瞪着福格把那几张大字揉了往地上一扔，“你倒是长本事了，把底下写好的翻到面儿上来蒙混过关，以为馆阁里的师父一个个都是瞎子！”

福格委屈道：“额娘，吴师父只让每天写两张，为什么我要比弟弟多写一张啊？”寒玉重重一拍桌子，“错了还敢犟嘴，你阿玛出门前怎么跟你说的，玩物丧志，要跟弟弟比念书念得谁好，你听进去了没有？你不琢磨琢磨书里的东西，心思全花在钻空子上了！”福格撅着嘴，低头不语，寒玉看了他会儿，语气变软，“你要想阿玛多疼你一点就自个儿多争点气，你要觉得无所谓，那我也不来操这个闲心。你现在就去找福尔敦斗蛐蛐儿去，收了的蝈蝈笼子在衣橱里头，你这会儿就去拿。念书的事儿往后我再也不来多问一句，你爱怎么着怎么着吧。”

福格抱起圆桌上的宣纸，走到寒玉身边，满脸难过，“额娘，您别生我的气，我这就回房去练字，把昨儿的给补上，我不贪玩了。”说着就哭出来，寒玉看了福格好半晌，摸着他的脑袋，软语道：“这就对了……你是额娘的命，你一定要有出息，不要让你阿玛失望，也给额娘争口气，知道吗？”

芸香听见寒玉叫她，忙应了声将细毛笔递给我，寒玉对福格道：“今儿先睡吧，从明天起用功些就是了。”福格认真地点了点头，寒玉看向芸香，“秋凉了，今儿别帮他洗头了，褥子下面再铺一层棉絮，收拾好了也回房歇吧，明儿再描。”

“是。”

我起身帮寒玉把花绷子搬到卧房里去，寒玉支走房里整理床铺的小丫鬟，从枕头底下拿了封书信给我，“大格格又来家书，问淳雅婚事办得怎么样了，你先收着，爷回来了给他，这封信让爷来回吧。”我接过信，寒玉坐到花绷子前，我把挑好的丝线给她，寒玉让我坐，边对照着绣样上的颜色边说道：“你别为那事儿犯愁了，爷不会答应让你嫁给官家那个傻儿子做小的。”我点了点头，“我跟大奶奶说了我不肯，凤仪主子也没再逼我。”

寒玉接过我递给她的绣花针，“属牛的，一根筋儿到底，真要硬来还不把你往绝路上赶，她说归说，心里头也怕。”