石菘蓝彻底愣住，好半晌才磕磕巴巴道：“少夫人，您……您抬举我了……而且您这么做……不是直接给我送钱吗？我……我不能要……”

“石姑娘，你不必妄自菲薄。”姜蜜笑道，目光诚挚，“早先你来同我送胭脂，我拿回去一瞧，许多颜色都是我不曾见过的，连玉华楼都没有售卖。那时我便想过是否请你来帮我，只是碍于曲大人，我不好同你提此事。”

“但此刻姑娘既要离京，我出于私心邀姑娘来帮忙，说得不客气些，还是我趁人之危了。我是真心觉得姑娘的胭脂能卖好价钱，还请石姑娘仔细考虑一下。”

石菘蓝不是个矫情的性子，沉思片刻，打定主意便答应下来。

她抬头看着姜蜜，极为认真地说道：“少夫人既然如此看好，那菘蓝便斗胆试一试。只是我的方子，只占四成，绝不多要。”

姜蜜见她态度坚定，便不再推辞，心中暗想，可在它处弥补她一二。

“还有一事想拜托少夫人。今日你我合作之事，还请您不要告知曲大人。我同他地位悬殊，再纠缠，不过是徒增烦恼。两相淡忘，才是最好的结局。”

“石姑娘，我答应你。”

“天色不早了，我该同母亲出发了。告辞。”石菘蓝起身告辞，行完一礼便往外走。

待她跨出门槛的那一刻，姜蜜忽然出声道：“菘蓝，我想同你交个朋友，可好？”

石菘蓝回身，讶然。她观察姜蜜神色，发现她是认真的，沉默许久，浅笑着答应了。

“我姓姜，单名一个蜜字，乃家中独女。你可以唤我元娘。”

“元娘，此去江南，不知何时相见，望珍重。”

“珍重。”

姜蜜起身，送她离去。

……

翌日早朝，都察院御史弹劾锦衣卫指挥同知曲怀英放浪形骸，于夜禁之时游荡街头；参奏五城兵马指挥司渎职，未尽巡守之责，请陛下严惩。

“谢卿，这是你的部下。可有此事啊？”

谢知让上前一步，手持笏板向皇帝拱手行礼，道：“禀陛下，确有此事。但这是微臣故意为之。锦衣卫正缉拿要犯，特命曲同知做出醉酒状在大街上游走，引嫌犯上钩。”

“既是如此，那便是都察院误会了。”皇帝并不想追究此事，只轻轻揭过。

这让老御史如何能不生气？他两步上前，高声喊道：“陛下，您不能听信谗言啊！谢知让指鹿为马、颠倒黑白，妄图欺瞒圣上，这等小人之言，陛下您不能信啊！”

谢知让轻轻笑了一下，回身道：“陛下可是明君，朱御史此言，莫不是在说陛下偏听偏信、实乃昏君？”

“你……你……你胡说！”朱御史气得吹胡子瞪眼，干瘦苍老的身躯几乎要厥过去。

“好了。”皇帝不耐开口，“既是误会，说开便是，谢卿下回记得提前同都察院打声招呼，莫要让此等误会再出现在朝堂之上。”

朱御史还要再说，却被同僚悄悄拽了回去。

谢知让心下嗤笑。

他转过身子，重新面对皇帝，朗声开口：“朱御史说我欺瞒圣上，我看不然。内阁辅臣，才是真真正正的欺上瞒下之徒！”

话落，太和殿内一片哗然。

外放

听闻此言，皇帝眸光一暗。

谢知让继续说道：“臣启奏一事：翰林院侍讲韩瓒韩大人多次上书自请外放，奏折却被内阁按下不表。”

“哦？可有此事？”

曾方海嗤笑一声，道：“谢大人，此等小事，难道也值得放在朝堂之上浪费陛下以及文武百官的时间吗？”

“小曾大人，官员任命都是小事。在你眼中，还有什么是大事？”

吏部尚书兼中极殿大学士曾德清不慌不忙道：

“回禀陛下，韩侍讲三元及第，乃天纵奇才，私以为该留在翰林院好好做学问，为陛下分忧。老臣一片惜才之心，想韩侍讲年轻易冲动，这才将奏折按下不表。臣绝无二心。”

谢知让笑了一下，“韩侍讲孩子都生两个了，在曾大人眼里还年轻呢？啧，曾大人一把年纪了，不若辞了官当奶娘去吧，定是能将孩童看护得严严实实的。”

“谢知让！朝堂之上，岂能容你这般放肆？”

“我不过实话实说罢了，有些人急什么？说来前些日子刚参加了韩家小儿的百日宴，那小娃娃康健白嫩得很，小曾大人可去瞧过了？”

曾方海知道他暗戳戳在指什么事情，一时更加恼羞成怒，大声怒吼：“你当是同家眷话家常不成？什么乱七八糟的事情都敢放到朝堂上来讲！”

“好了！”坐在上首的皇帝沉声开口，“吵吵嚷嚷的，活像市井当中吵架卖菜的泼妇，哪里还有半分朝臣的样子？”

他顿了片刻，道：“此事容后再说。先商议春耕一事。”

曾方海还要再说什么，却被曾德清一个眼神按了回去。

谢知让冲曾方海扬眉，嘴角露出一