宁安侯笑了一下，宽厚温热的掌心在菟姐儿柔软头发上轻抚。他抬头，朝着坐在另一边的猊哥儿招了招手。

“猊儿，过来。”

猊哥儿揉了揉眼睛，迈着小短腿哒哒哒走过去，抱住宁安侯的腰靠坐在他身上。

宁安侯温声开口：“菟儿猊儿，你们知道咱们谢家的传家宝是什么吗？”

这个菟姐儿知道，就是她期扬礼上抓到的那把剑。

她坐直了身子，双臂交叠，平平放在宁安侯膝上，认真回答：“是清晏剑。爷爷说等我以后拿得动剑的时候，要是还想学剑练武，就把它给我。”

“是，菟姐儿记得真清楚。”宁安侯笑着看她，“那你们知道咱们谢家的先祖，为何要给这把剑取名为‘清晏’呢？”

菟姐儿和猊哥儿皆是摇头。

宁安侯语重心长道：

“清晏清晏，取的是河清海晏之意。康衢烟月，河清海晏；时和岁丰，物殷俗阜。清晏剑出，天下太平。这是咱们谢家一辈子要守护的东西。”

“所以菟儿，爷爷不能退缩。”

宁安侯的话，菟姐儿并不十分明白。她仰头看着宁安侯复杂的脸色，似懂非懂地点了点头。

宁安侯从纷杂思绪中回神，却见小孙女懵懵懂懂、小孙儿迷迷糊糊，无奈地摇了摇头。

还是两个小娃娃呢。

“行了菟儿，爷爷没事儿。带着猊儿回去用膳吧，等会儿你阿娘该派人来找你了。”

“哦。”菟姐儿应了一声，拉着猊哥儿的手往外跑，“祖父，菟儿告退！猊儿告退！”

话没说完呢，人跑没影儿了，看得宁安侯忍不住发笑。

这小菟儿，就是个急性子，和她爹小时候一个模样。

宁安侯正要起身，膝盖处却隐隐传来痛意。他双手撑着膝盖，喉头发出一声沉闷喘息。

“爹爹！你怎么在这里呀？”

听着屋外菟姐儿的叫声，宁安侯愣了一下。

三……三郎……

谢知让背着手欲往外走，却是不想被自家小闺女给叫破了。他看了眼紧闭的窗，神色难得有些尴尬。

谢知让摸了摸鼻子，刻意拔高了声音道：“下雨了，你阿娘让我过来接你们。”

菟姐儿抬头看看天，扭头看看猊哥儿，而后又看天，又看猊哥儿，两条纤细的眉毛拧成一团。

“猊儿，下雨了吗？”

屋内的宁安侯实在是忍不住了，单手握拳放在嘴边，唇角上勾，闷声闷气地笑了出来。

谢知让一听这隐隐约约的笑声，心头略微着恼。他轻轻拍了一下菟姐儿和猊哥儿的后脑，脚尖却是一转，往屋里去了。

菟姐儿一下子抱紧脑袋，哼了一声，对着自家爹爹的背影重重给了一拳。

“臭爹爹！自己说谎还打人！走，猊儿，咱们去阿娘那里告状！”

猊哥儿看着菟姐儿，欲言又止。

两个小娃娃手拉着手跑了，谢知让则是在外书房的门口站定脚步。

他开口，语气不是很好，“这总兵之位，你非做不可？”

宁安侯对着谢知让，温和许多。他看着小儿子的面庞，轻声道：“那宋平威确实是一代名将，早年也抵御鞑靼有功。但他成婚之后，多数时候是在东南沿海一带抵抗倭寇。”

“对付水贼他经验丰富。可是对上鞑靼骑兵，非是我不自谦，满朝文武，恐无人能比我更有经验。”

“而且，三郎，覆巢之下，焉有完卵？”

说着，宁安侯叹了一声。

谢知让闭了闭目，竭力压下心头思绪。

他低声问道：“你若执意如此，我不拦你。但你若是要死，要么就死在家里寿终正寝，要么就死在宁夏马革裹尸。死在明日比武场上，我……便不认你这个爹了。”

“三郎？”宁安侯微微睁大双眼，惊讶问道。

谢知让没说话，沉默着将一个装有信纸的竹筒扔了过去，而后毅然转身离去。

……

翌日清晨，雨过天晴，水洗过的天空格外澄澈，恍如一块清澈的瑟瑟碧珠。

这比武场设在锣锅巷，距离宁安侯府不过两条胡同。比武的消息一放出去，这胡同四周的酒楼一夜之间都被订空了。

所有人都想占个好位置。

谢家亦是在酒楼定了一个雅间，视野极好，能清楚看到整个比武场。

谢家人一大早便起身收拾着要往酒楼去，唯独谢知让一人躺在床上不肯起。

姜蜜趴在他背上，探出身子去看他的脸，软着嗓音道：“夫君，今日父亲比武，你真不去呀？”

谢知让闭目假寐，装作听不见。

姜蜜叹了口气，见他态度这般刚硬坚决，便不再多劝。

她弯下脖颈在谢知让脸上亲了一下，“行吧，你若不想去，那便不去了。我替你去瞧着。”

在姜蜜起身的瞬间，谢知让睁开双眼，盯着她的枕头