奴仆们则垂手恭立，大气都不敢喘，生怕在这个节骨眼上给自己招惹不痛快。

然而，偏偏有人不嫌事情大。

内室珠帘‘哗啦’一声被掀起，玉佩相击声清脆鸣朗，来者莲步姗姗，对满屋子奴仆视若无睹，径直朝慕成瀚优雅地欠身福了一礼，面上扬起甜美的笑容。

“阿耶安好，女儿知晓您在外奔波受累，便同厨房的闵婆子学习了如何煲参鸡汤，方才听使女说您在妹妹这里，所以就直接端了来，给您和妹妹一并尝尝。”

她踅身自使女手上捧过搁置着汤盅的漆盘，放在榻边的炕几，亲舀了两碗汤分别递给二人。

她笑盈盈抿着嘴，模样可爱伶俐，落在旁人眼中却有几分不属于同龄人的世故与成熟。

“嗝，谢谢……嗝，阿姊。我最最喜欢喝鸡汤了，嗝！”

小芳漪通红着眼，包子脸上全是泪痕，边讲话边打哭嗝，稚嫩嗓音中裹着细微的抽噎声。

乳母忙不迭轻轻拍打着她的后背，将端着的汤碗递给使女，目下可不能吃喝东西万一不小心被呛到了，怕是会伤及肺腑。

慕成瀚也接过汤碗随手搁置到一旁，淡淡地瞥向自己的长女，眸中辨不出什么情绪。

注视着阿耶不曾尝过半口的参鸡汤，慕菲淼唇际的笑容倏忽僵住，垂首抚了抚颈项上的多宝璎珞，狠狠咬紧齿关，怨毒的视线剜向躺在榻侧的小芳漪，藏于袖底的手掌猛地攥了攥。

迫使自己恢复冷静后，她仰头拧眉，半是担忧半是为难，道：“女儿来时途中听底下人讲，妹妹因贪玩竟避开了众奴仆，偷溜进书房重地戏耍，还不小心打碎了您钟爱的玉琉璃嵌玳瑁插屏。”清脆的嗓音里饱含浓浓惋惜之意，使匆忙赶至的主母杜若浅面色微变。

“阖府人皆知，无阿耶您的授意和命令，任谁都不能擅入书房重地，若有违者都将按照家规处置。”

慕菲淼满目的忧色掩都掩不住，叹了几叹：“女儿大胆，想替妹妹求个情，望您恕了她这回。可是在百般思量后又深觉妹妹虽则年幼无知，但府内早就列好的家规毕竟明晃晃摆在那儿，如要违逆岂不是有些自打脸面，女儿忖度着这横竖是要罚上一罚，给府中的人立个规矩，日后更便于管理。”

小芳漪一直以来如掌上明珠般被家人呵护，素来没受过劳什子惩罚。

甫闻要被罚，一张圆润的包子脸白了白，充满郁色，眼眶更红了，乌溜溜的瞳眸洇染着漫漫水汽，只忍着没哭出来，哀哀钻进母亲怀中寻求个庇护之所。

“哦，那按你的意思，现今又该当如何呢？”安坐榻畔的慕成瀚打断长女，克制的语气中明显压抑着愠怒，“是待芳漪调养好身体后再重罚？还是打铁趁热现在就罚？久跪祠堂、荆条笞打和断粮三日，你倒是说说哪个惩罚更适合，还是三个惩罚一并施行的好。”

慕菲淼察觉出父亲的态度，暗暗一惊，心底微寒，硬着头皮嗫嚅道：“阿耶，我……”

纵使是再愚蠢迟钝的人，也能察觉出室内氛围的不对劲，众奴仆个个压低脑袋恨不得化成一缕空气，远远飘离是非之地。

慕成瀚盯着长女，“刚刚为父闻听你的乳母刘氏和使女在书房附近寻你不得。且讲讲，前一炷香时间你究竟去了何处，又做了何事？记住，详详细细地讲一遍，莫要遗漏了什么东西。”

闻言，慕菲淼挺直的脊背陡僵，眸底闪过一丝慌乱，唇际勉强弯起清浅的弧度，答道：“女、女儿一直都在自己的留槿阁小厨房内煲参鸡汤，守着灶台看火候，期间未曾踏离半步，至于乳母她为何领着使女四处寻找，怕是忘记了这码事。说实在的她近日也太过操劳了些以致精神头不济，出去一趟后再回来，瞧见我不在屋中，一时慌了神便以为我是去府内其他地方玩耍去了，故而才带人四下寻找。”

一番回答看似完美无暇，然而袖底紧攥着的掌心已捂出粘腻汗水，时刻彰显着她的心虚。

“好！好！好！”慕成瀚沉着脸连说三个好字，锐利目光逼向这个自己平素不甚亲近的长女，寒声再问：“倘使我不惩戒于芳漪，你可觉得公平吗？”

霍然抬首，慕菲淼目中的不可置信与嫉恨彻底暴露人前。

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【注】：‘阿耶’释义为父亲。

慕菲淼

有些胆大的奴仆用眼角余光偷觑着静立的大娘子，暗暗腹诽。

要知晓，大娘子诞生当日天降流火导致花园走水，一下烧毁掉大半个园子，被阖府人视之凶兆。兼且母家王氏于她降生的傍晚，被苦主揭发连同上级官员合谋贪墨之罪，霎时从六品官宦人家沦为阶下之囚，遭九族连坐流徙边疆重罪。

而大娘子的生母王氏因是庶出且早早当了慕府的姨娘，乃是出嫁女故未被牵累。但娘家人获罪流离失所，给予她一记重创，导致内心郁结难解，自此染疾终日缠绵病榻。

彼时按照府中的规矩，倘姨娘诞育庶子女月例涨二百缗钱