，大惊失色，“这是你猜的还是有什么真凭实据？”

“这种事要什么真凭实据？可也不是我胡猜，横竖我有法子知道。”他一把揽过她来，颇为淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罢，可防人之心不可无。青竹成日在咱们屋里进出，饮食起居都经着她的手，等同咱们的小命握在人手中，怎能安心？所以这回你一定要劝着老太太一点。我想他们有旧情，二哥也抹不开这情面，还是会拣她。”

青竹静静听来，心寒得彻骨，原来他们兄弟推来让去，全与“情”字无关，都是各有目的，其

实那一个根本不爱她，这一个也根本不信她。

她悄无声息地退出房去，趁着午晌院内无人，只当没回来过，又离府往表叔家回去。

一路走来，给那暴烈的太阳晒出满头汗，汗水浸入皮肤里，感到轻微的干裂和刺痛。她在湫窄的一片场院中定住身，忽然感到头晕目眩。

那拐子张表叔从正屋走出来，迎面见她，便问：“你不是回府里头去了嚜，怎的又回来了？”

青竹目怔怔地望着他走到跟前来，忽然问：“你是从哪里把我拐来的？”

从前也问过这话，这张表叔一向记得也说不记得，今日又忙着出门吃酒，便挥了挥袖，仍是旧话敷衍，“多少年头的事了，我哪还能记得。我要出门，你走时记得将那大门落好锁。”

青竹又在场院中站了会，随后钻进西屋乱翻一阵，上晌贺台给的那罐子东西分明是给她胡乱塞在了这屋里。原来是滚到圆角柜底下去了，她趴在地上伸长胳膊去够，皮肉给柜子杠得生疼，也不觉得。终于给她扒出来，举着那小白瓷瓶对着窗户望。

贺台是说里头是什么断肠草的蜜，这一小罐子吃下去，肠穿肚烂。他要她给池镜吃，所以一面细数池镜的恶，一面许她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不论你做与不做，我都会封你做姨娘，二奶奶那头我自会说服她。你放心，我不是三弟那样没心没肺的人。”

她本来不依，随便将罐子丢在这里，不承想三回九转，回去听见了池镜那番言语。他的确没心没肺，服侍他一场，又不是今日才认得他。可想不到他非但不曾对她有意，连信也不曾信过她。亏她服侍了他这些年！亏她空等了他这些年！

她向着太阳吊诡地笑一笑，把罐子揣入怀中。这样一个没有过去和未来的人，还怕什么？

连贺台也只是利用她，以为他和她同样是寂寞的人，总会有几分惺惺相惜，可他也不过是利用她！她是抱着鱼死网破的决心，回到府里来。次日便趁络娴在园中闲逛的工夫，故意走去碰见她。

络娴自然一见青竹就没好脸，以为她不过是想藉着两房斗气的时机攀高，因此她福身行礼，她也微微侧转身去，不受她的礼，只瞥她一眼道：“你这大礼我受不起，我又不是你的主子。”

青竹起身道：“今日不是，往后就是了。”

“呸、”络娴向地上轻啐一口，“就是要封姨奶奶，也不是封你，别打量你和你们主子能称心。满府里那么些年轻美貌的丫头，我偏要拣别人。”

不想青竹却笑说：“可是昨早上二爷已经和说下了，除了我，没别人。”

络娴脸色一变，不得不转过来诧异而认真地看着她，“二爷说的？”她有些不信，上下瞄她，不屑地笑了。

“不信你去问二爷，问问他，昨天早上是不是出府往我表叔那房子里去来？那地方他常去，从前二奶奶还没进门时，隔三岔五我们就在那里私会，熟门熟路。自从二奶奶进门，他给盯得紧了，不大能去了，好在我们同在一个府里住着，也是常常见着的。所以奶奶说的那些话才没道理，他不讨我，还讨谁去？”

撂下这席话，青竹也不理她如何生气，一径回到房里来，果然午间就听丁香绘声绘色地说二奶奶和二爷吵得厉害。

她坐在廊下，气定神闲地做她的针线。丁香一气说完那头如何吵，又急急坐下来拉扯她的胳膊，怕给池镜和玉漏听见，声音放得低低的，“真的？你真和二爷一直要好？”

青竹倒很淡然地一笑，“真的。”

丁香怔了须臾，还当是为要封她做姨奶奶，二奶奶胡乱猜忌的呢。她一承认，反叫她一时不知该说什么好，隔了一会，方尴尬地笑一笑，“那这回也算如了你的意了。”

青竹没说什么，只将嘴角木然地往上一抬，笑不似笑。

隔会金宝由屋里走出来，打发丁香去取新鲜葡萄来吃，趁丁香去后，也在吴王靠上坐下，窥了窥青竹的脸色，“明明在你是件喜事，怎的又不见你高兴？”

青竹道：“高兴得过了头，就看不出高兴来了。”

“你别哄我。”金宝道：“你是怕过去了和二奶奶不好相处？也不知哪个天煞的，这时候传这些闲话做什么？本来二奶奶就不高兴是咱们这头送去的人，知道你和二爷原本有旧，往后——”

“是我告诉她的。”青竹一句将她的话锋剪断，在金宝惊诧的目光中，想着哪还有什么往后？